Папа Франциск в среду начал турне по странам Африки, прибыв в Мозамбик, где он отслужит мессу на стадионе и, как ожидается, сделает заявление о примирении внутри страны.
Это четвертый визит Франциска на континент с тех пор, как он в 2013 году возглавил Римско-католическую церковь. Его предшественник, папа Бенедикт XVI, за восемь лет папства посещал Африку дважды.
Католическое население Африки растет быстрее, чем на любом другом континенте, в то время как Западная Европа, некогда считавшаяся цитаделью христианской веры, сегодня стала одним из самых светских регионов мира, говорится в исследовании американского центра Pew.
К тому же многие жители Западной Европы, считающие себя христианами, не посещают церковь регулярно.
В Африке, напротив, можно увидеть бурный рост численности всех христианских конфессий. Исследователи Pew предсказывают, что к 2060 году в регионе тропической Африки, к югу от Сахары, будут проживать четверо из каждых десяти христиан в мире.
Из другого доклада, опубликованного американский Центром прикладных исследований, явствует, что в период между 1980 и 2012 годами количество католиков в мире возросло на 57%, до 1,2 миллиарда.
При этом в Европе оно выросло на шесть процентов, а Африке - на 283%, до 200 миллионов.
"Я считаю, что Африка - это в самом деле будущее [Католической церкви]", - говорит Николетт Манглос-Вебер, ассистент профессора факультета теологии бостонского университета.
Рост числа католиков в Африке частично объясняется тем, что население этого континента растет быстрее остальных.
Но есть и другие причины.
Одна из них в том, что, становясь частью католической церкви, люди ощущают принадлежность к социальному институту, который дает серьезную поддержку и ощущение безопасности там, где условия жизни очень нестабильны, говорит Манглос-Вебер.
"Церковь строит больницы, школы, другие социальные учреждения. Это то, что постколониальным правительствам в Африке сложно предоставить населению", - добавляет эксперт.
По его мнению, роль католической церкви в создании этой инфраструктуры намного больше, чем то, что смогли сделать и протестантские, и исламские сообщества.
Папа Франциск заинтересован в том, чтобы в высших эшелонах церкви было представлено больше африканцев. Хотя большинство кардинальских постов по-прежнему занимают выходцы из Латинской Америки и европейцы, нынешний папа назначил десять кардиналов из Африки, а его предшественник - только шесть.
Папа Франциск - первый понтифик, родившийся в стране Глобального юга - это геополитическая категория, обозначающая страны низкого и среднего достатка в Африке, Азии и Латинской Америке.
